子路、曾皙、冉有、公西华侍坐
子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也。’如或知尔，则何以哉？”
子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”
夫子哂之。
“求，尔何如？”
对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。”
“赤，尔何如？”
对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”
“点，尔何如？”
鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰。”
子曰：“何伤乎？亦各言其志也！”
曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
夫子喟然叹曰：“吾与点也。”
三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”
子曰：“亦各言其志也已矣！”
曰：“夫子何哂由也？”
曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。唯求则非邦也与？安见方六七十，如五六十而非邦也者？唯赤则非邦也与？宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”
译文
注释
子路、曾皙(xī)、冉(rǎn)有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也。’如或知尔，则何以哉？”
侍：侍奉，本指侍立于尊者之旁。侍坐：此处指执弟子之礼，侍奉老师而坐。以吾一日长乎尔：以，因为；长，年长。毋吾以也：吾，作“以”的宾语，在否定句中代词宾语前置。以，动词，用。居则曰：居，闲居，指平日在家的时候。则，就。如或：如果有人。如：假如。或：无定代词，有人。则：连词，那么，就。何以：用什么（去实现自己的抱负）。以，动词，用。
子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑(jǐn)；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”
率尔：不假思索的样子。千乘之国：有一千辆兵车的诸侯国。在春秋后期，是中等国家。乘：兵车。春秋时，一辆兵车，配甲士3人，步卒72人，称一乘。摄乎大国之间：摄，夹。乎：于，在。加之以师旅：有（别国）军队来侵略它。加，加在上面。师旅，军队，此特指侵略的军队因之以饥馑：接连下来（国内）又有饥荒。因，动词，接着。饥馑，饥荒比及：等到。且：连词，并且。方：道，义方指是非准则。
夫子哂(shěn)之。
哂：微笑，这里略带讥讽。
“求，尔何如？”
对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟(sì)君子。”
方：见方，纵横。如：连词，表选择，或者；足：使……富足。如：连词，表提起另一话题，作“至于”讲，其：那。以：把。后边省宾语“之”。俟：等待。
“赤，尔何如？”
对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”
能：动词，能做到。焉：这里作指示代词兼语气词，指代下文“小相”这种工作。如：连词，或者。会：诸侯之间的盟会。同：诸侯共同朝见天子。端：古代的一种礼服。章甫：古代的一种礼帽。这里都是名词用作动词，意思是“穿着礼服，戴着礼帽”；愿：愿意；相：在祭祀、会盟或朝见天子时主持赞礼和司仪的人。焉：兼词，于是，在这些场合里。
“点，尔何如？”
鼓瑟希，铿(kēng)尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰(zhuàn)。”
鼓：弹。瑟：古乐器。希：同“稀”，稀疏，这里指鼓瑟的声音已接近尾声。舍：放下。作：立起来，站起身；撰：才具，才能。
子曰：“何伤乎？亦各言其志也！”
伤：妨害。乎：语气词，呢。
曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂(yí)，风乎舞雩(yú)，咏而归。”
莫春者，春服既成：莫春：指农历三月。莫，通“暮”。既：副词，已经。冠：古时男子二十岁为成年，束发加冠；冠者五六人，童子六七人：几个成人，几个孩子。五六，六七，都是虚数。
夫子喟然叹曰：“吾与点也。”
喟然：叹息的样子。与：赞成。
三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”
后：动词，后出。
子曰：“亦各言其志也已矣！”
曰：“夫子何哂由也？”
夫子何哂由也：何，为什么。
曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。唯求则非邦也与？安见方六七十，如五六十而非邦也者？唯赤则非邦也与？宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”
为国以礼，其言不让：要用礼来治理国家，可他说话却不知道谦虚。以：介词。靠，用。让：礼让，谦逊。唯求则非邦也与：唯，难道。邦：国家，这是指国家大事。与，同“欤”，疑问语气词。
参考资料：
译文注释
子路、曾皙(xī)、冉(rǎn)有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也。’如或知尔，则何以哉？”
子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐着。孔子说：“因为我比你们年纪大些，人家不用我了。你们经常说：‘人家不了解我呀！’假如有人了解你们，那么你们打算打算做些什么事情呢？”
侍：侍奉，本指侍立于尊者之旁。侍坐：此处指执弟子之礼，侍奉老师而坐。以吾一日长乎尔：以，因为；长，年长。毋吾以也：吾，作“以”的宾语，在否定句中代词宾语前置。以，动词，用。居则曰：居，闲居，指平日在家的时候。则，就。如或：如果有人。如：假如。或：无定代词，有人。则：连词，那么，就。何以：用什么（去实现自己的抱负）。以，动词，用。
子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑(jǐn)；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”
子路不假思索地回答说：“一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国之间，常受外国军队的侵犯，加上内部又有饥荒，如果让我去治理，等到三年的功夫，我就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。”
率尔：不假思索的样子。千乘之国：有一千辆兵车的诸侯国。在春秋后期，是中等国家。乘：兵车。春秋时，一辆兵车，配甲士3人，步卒72人，称一乘。摄乎大国之间：摄，夹。乎：于，在。加之以师旅：有（别国）军队来侵略它。加，加在上面。师旅，军队，此特指侵略的军队因之以饥馑：接连下来（国内）又有饥荒。因，动词，接着。饥馑，饥荒比及：等到。且：连词，并且。方：道，义方指是非准则。
夫子哂(shěn)之。
孔子听了微微一笑。
哂：微笑，这里略带讥讽。
“求，尔何如？”
“冉有，你怎么样？”
对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟(sì)君子。”
冉有回答说：“一个纵横六七十里、或者五六十里的国家，如果让我去治理，等到三年，就可以使老百姓富足起来。至于修明礼乐，那就只得另请高明了。”
方：见方，纵横。如：连词，表选择，或者；足：使……富足。如：连词，表提起另一话题，作“至于”讲，其：那。以：把。后边省宾语“之”。俟：等待。
“赤，尔何如？”
“公西华，你怎么样？”
对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”
公西华回答说：“我不敢说能做什么，愿意学习罢了。宗庙祭祀的工作，或者是诸侯会盟及朝见天子的时候，我愿意穿戴好礼服礼帽做一个小小的司仪。”
能：动词，能做到。焉：这里作指示代词兼语气词，指代下文“小相”这种工作。如：连词，或者。会：诸侯之间的盟会。同：诸侯共同朝见天子。端：古代的一种礼服。章甫：古代的一种礼帽。这里都是名词用作动词，意思是“穿着礼服，戴着礼帽”；愿：愿意；相：在祭祀、会盟或朝见天子时主持赞礼和司仪的人。焉：兼词，于是，在这些场合里。
“点，尔何如？”
“曾皙，你怎么样？”
鼓瑟希，铿(kēng)尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰(zhuàn)。”
曾皙弹瑟的声音渐渐稀疏下来，铿的一声，放下瑟站起来回答说：“我和他们三人的才能不一样。”
鼓：弹。瑟：古乐器。希：同“稀”，稀疏，这里指鼓瑟的声音已接近尾声。舍：放下。作：立起来，站起身；撰：才具，才能。
子曰：“何伤乎？亦各言其志也！”
孔子说：“那有什么关系呢？不过是各自谈谈自己的志向。”
伤：妨害。乎：语气词，呢。
曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂(yí)，风乎舞雩(yú)，咏而归。”
曾皙说：“暮春时节，穿着春衫。和几个个成年人、几个孩童到沂水里游泳，在舞雩台上吹风，唱着歌回家。”
莫春者，春服既成：莫春：指农历三月。莫，通“暮”。既：副词，已经。冠：古时男子二十岁为成年，束发加冠；冠者五六人，童子六七人：几个成人，几个孩子。五六，六七，都是虚数。
夫子喟然叹曰：“吾与点也。”
孔子长叹一声说：“我赞同曾皙的想法呀！”
喟然：叹息的样子。与：赞成。
三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”
子路、冉有、公西华都出去了，曾皙最后走。曾皙问孔子：“他们三个人的话怎么样？”
后：动词，后出。
子曰：“亦各言其志也已矣！”
孔子说：“也不过是各自谈谈自己的志向罢了！”
曰：“夫子何哂由也？”
曾皙说：“您为什么笑仲由呢？”
夫子何哂由也：何，为什么。
曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。唯求则非邦也与？安见方六七十，如五六十而非邦也者？唯赤则非邦也与？宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”
孔子说：“治理国家要讲究礼让，可是他说话却一点也不谦让，所以我笑他。难道冉有所讲的就不是国家大事吗？哪里见得纵横六七十里或五六十里讲的就不是国家大事呢？公西华所讲的不是国家大事吗？宗庙祭祀，诸侯会盟和朝见天子，讲的不是诸侯的大事又是什么呢？如果公西赤只能做个小小的赞礼人，那谁能去做大的赞礼人呢？”
为国以礼，其言不让：要用礼来治理国家，可他说话却不知道谦虚。以：介词。靠，用。让：礼让，谦逊。唯求则非邦也与：唯，难道。邦：国家，这是指国家大事。与，同“欤”，疑问语气词。
参考资料：
赏析
译文及注释
译文
译文
子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐着。孔子说：“因为我比你们年纪大些，人家不用我了。你们经常说：‘人家不了解我呀！’假如有人了解你们，那么你们打算打算做些什么事情呢？”
注释
子路不假思索地回答说：“一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国之间，常受外国军队的侵犯，加上内部又有饥荒，如果让我去治理，等到三年的功夫，我就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。”
译文
注释
崔武子见棠(táng)姜而美之，遂取之。庄公通焉。崔子弑(shì)之。
崔武子：齐卿，即崔杼。棠姜：棠公的妻子。棠公是齐国棠邑大夫。取：同“娶”。棠公死，崔杼去吊丧，见棠姜美，就娶了她。庄公：齐庄公。通：私通。弑：臣杀君、子杀父为弑。
晏子立于崔氏之门外。其人曰：“死乎？”曰：“独吾君也乎哉，吾死也？”曰：“行乎？”曰：“吾罪也乎哉，吾亡也？”曰：“归乎？”曰：“君死，安归？君民者，岂以陵民？社稷(jì)是主。臣君者，岂为其口实？社稷是养。故君为社稷死，则死之；为社稷亡，则亡之。若为己死，而为己亡，非其私暱(nì)，谁敢任之？且人有君而弑之，吾焉得死之？而焉得亡之？将庸(yōng)何归？”门启而入，枕尸股而哭。兴，三踊而出。人谓崔子：“必杀之。”崔子曰：“民之望也，舍之得民。”
晏子：即晏婴，字平仲，齐国大夫。历仕灵公、庄公、景公三世。其人：晏子左右的家臣。君民者：做君主的人。实：指俸禄。昵：亲近。庸何：即“何”，哪里。兴：起立。三踊：跳跃了三下，表示哀痛。望：为人所敬仰。舍：释放，宽大处理。
译文注释
崔武子见棠(táng)姜而美之，遂取之。庄公通焉。崔子弑(shì)之。
崔武看见棠家遗孀就喜欢上她，便娶了她。（齐国国王）庄公与她私通。崔武杀了他。
崔武子：齐卿，即崔杼。棠姜：棠公的妻子。棠公是齐国棠邑大夫。取：同“娶”。棠公死，崔杼去吊丧，见棠姜美，就娶了她。庄公：齐庄公。通：私通。弑：臣杀君、子杀父为弑。
晏子立于崔氏之门外。其人曰：“死乎？”曰：“独吾君也乎哉，吾死也？”曰：“行乎？”曰：“吾罪也乎哉，吾亡也？”曰：“归乎？”曰：“君死，安归？君民者，岂以陵民？社稷(jì)是主。臣君者，岂为其口实？社稷是养。故君为社稷死，则死之；为社稷亡，则亡之。若为己死，而为己亡，非其私暱(nì)，谁敢任之？且人有君而弑之，吾焉得死之？而焉得亡之？将庸(yōng)何归？”门启而入，枕尸股而哭。兴，三踊而出。人谓崔子：“必杀之。”崔子曰：“民之望也，舍之得民。”
晏子站在崔家的门外。他家的佣人说：“（你打算）死吗？”（晏子）说：“（国王）只是我一人的君主吗，我干嘛死啊？”说：“走（离开齐国）吗？”（晏子）说：“我有什么罪吗，我为什么要逃亡？”说：“回家吗？”（晏子）说：“君主死了回哪呢？君主是民众的君主，难道是凌驾于民众之上的君主？君主的职责要主掌国家。君主的臣子，岂是为了俸禄？臣子的职责要保护国家。因此君主为国家社稷死就该随他死，为国家社稷逃亡就该随他逃亡。如果是为他自己死为他自己逃亡，不是他的私密昵友，谁去担这份责啊？况且他人立了君主却要将他杀死，我怎么能随他去死，随他去逃亡呢？我将回什么地方啊？”（崔大夫家的）门打开（晏子）进入，（晏子）将（国王的）尸体放在腿上哭，（哭完后）站起来，一再顿足离去。别人（还）说崔先生你一定要杀他（晏子）的。崔先生说：“（他）是民众指望啊，放了他得民心。”
晏子：即晏婴，字平仲，齐国大夫。历仕灵公、庄公、景公三世。其人：晏子左右的家臣。君民者：做君主的人。实：指俸禄。昵：亲近。庸何：即“何”，哪里。兴：起立。三踊：跳跃了三下，表示哀痛。望：为人所敬仰。舍：释放，宽大处理。
赏析
译文
注释
芃(péng)芃黍苗，阴雨膏之。悠悠南行，召伯劳之。
芃芃：草木繁盛的样子。
我任我辇(niǎn)，我车我牛。我行既集，盖云归哉。
辇：人推挽的车子。集：完成。
我徒我御，我师我旅。我行既集，盖(hé)云归处。
盖：同“盍”，何不。
肃肃谢功，召伯营之。烈烈征师，召伯成之。
肃肃：严正的样子。功：工程。烈烈：威武的样子。
原隰(xí)既平，泉流既清。召伯有成，王心则宁。
原：高平之地。隰：低湿之地。
译文注释
芃(péng)芃黍苗，阴雨膏之。悠悠南行，召伯劳之。
黍苗生长很茁壮，好雨及时来滋养。众人南行路途遥，召伯慰劳心舒畅。
芃芃：草木繁盛的样子。
我任我辇(niǎn)，我车我牛。我行既集，盖云归哉。
我挽辇来你肩扛，我扶车来你牵牛。出行任务已完成，何不今日回家走。
辇：人推挽的车子。集：完成。
我徒我御，我师我旅。我行既集，盖(hé)云归处。
我驾御车你步行，我身在师你在旅。出行任务已完成，何不今日回家去。
盖：同“盍”，何不。
肃肃谢功，召伯营之。烈烈征师，召伯成之。
快速严整修谢邑，召伯苦心来经营。威武师旅去施工，召伯经心来组成。
肃肃：严正的样子。功：工程。烈烈：威武的样子。
原隰(xí)既平，泉流既清。召伯有成，王心则宁。
高田低地已修平，井泉河流已疏清。召伯治谢大功成，宣王心里得安宁。
原：高平之地。隰：低湿之地。
赏析
《黍苗》是宣王时徒役赞美召穆公（即召伯）营治谢邑之功的作品，诗意自明。《毛诗序》说它是“刺幽王也。不能膏泽天下，卿士不能行召伯之职焉”。前人多有辩驳，朱子直言：“此宣王时美召穆公之诗，非刺幽王也。”（《诗序辨说》）可谓干净利落。
此诗是纪实性作品，要对作品有较为深刻的理解，须知如下史实：宣王是在其父厉王出奔并死于彘（今山西霍县），整个周王朝处于内外交困的情况下即位的，“宣王即位，二相辅之脩政，法文武成康之遗风，诸侯复宗周。”（《史记·周本纪》）在其执政的四十七年中，宣王“内修政事，外攘夷狄，复文武之境土”，史称中兴。作为一代中兴贤君，周宣王重用了一批贤能之人，如仲山甫、尹吉甫、方叔等，《黍苗》诗中所赞美的召穆公召虎也是当时一位文武双全的贤才。诗中所述召伯营谢的事发生在宣王鼎盛时期。为了有效地加强对南方各族的攻守控制，宣王便封其母舅申伯于谢（在今河南唐县，与湖北枣阳近），并命召伯虎带领徒役之众前往经营谢邑。在营建任务圆满完成的时候，随行者唱出了这首诗歌。《诗经·大雅》中还收录了一首宣王的大臣尹吉甫作的《崧高》，也是叙述申伯迁居封地谢邑的事，可见当时申伯封谢确实是件大事，读者可参照阅读。
全诗共分五章，章四句。
第一章以“芃芃黍苗，阴雨膏之”起兴，言召伯抚慰南行众徒役之事。召伯如前所言，他是宣王时的贤臣，曾在“国人暴动”时以子替死保住了时为太子后为宣王的姬静性命，与宣王关系非同一般。他还曾率军战胜淮夷，建立奇功，《诗经》中多有吟唱，《大雅·江汉》有“江汉之浒，王命召虎。式辟四方，彻我疆土”的句子。经营谢地这样的要冲重邑，非文治武功卓著的召伯没有人可担当此任。诗首两句兴中寓比，言南行众人得召伯抚慰如黍苗得时雨滋润一般。正因为如此，谢邑的营建才会那样迅捷而有序。首章用了两句（也是全诗仅有的两句）兴句开头，使得这首记录召伯营谢之功的诗作多了几许轻松的抒情味。车辇南行路途之遥远、跋涉之艰辛是可以想像的，但有召伯之劳，就没有什么让人不胜劳苦的。
第二、三两章反覆吟唱，既写建筑谢城的辛劳和勤恳，又写工程完毕之后远离故土的役夫和兵卒无限思乡之情。“我任我辇，我车我牛”，在短句中同一格式反覆出现，急促中反映出当时役夫紧张艰辛、分工严密且合作有序的劳动过程；“我徒我御，我师我旅”以同样的节奏叙述兵卒在营建谢邑中规模宏大也同样辛苦的劳作场面。这两部分看似徒役在谢邑完工之后对劳动过程的美好回忆，实际上也是对召伯经营谢邑这样的庞大工程安排有方的热情赞美。这两章后两句言：“我行既集，盖云归哉。”“我行既集，盖云归处。”是长期离家劳作的征役者思乡情绪真实而自然的流露。但尽管思乡之情非常急切，语气中却没有丝毫怨怒之气，确实是与全诗赞美召伯的欢快情绪相和谐的。
第四章是承接二、三两章所作的进一步发挥，言召伯营治谢邑之功。谢邑得以快速度高质量地建成，完全是召伯苦心经营的结果。“肃肃谢功，召伯营之”两句照应第二章，不过第二章是铺排，这两句是颂辞，重心有所不同。“烈烈征师，召伯成之”，颂扬召伯将规模甚众情绪热烈的劳动大军有序地组织起来营建谢城的卓越的组织才能，这两句与第三章相照应。由此观之，此诗在结构安排上颇具匠心，严整的对应，反映出雅诗的雅正特点，与风诗不同。
诗最后一章言召伯营治谢邑任务的完成对于周王朝的重大意义。“原隰既平，泉流既清”，是说召伯经营谢邑绝非仅修城池而已，还为谢邑营造了必要的生存环境。修治田地，清理河道只是末节，但连这些都已安排到位，就不会有什么疏漏了。这个时候，谢邑作为周王朝挟控南方诸国的重镇已建成，周宣王心中当然舒坦多了。“召伯有成，王心则宁”，于篇末点题，为全诗睛目。在用韵上，末章一改前面几章隔句押韵的规律，句句押韵，且用耕部阳声韵，使节奏和语气顿时变得舒缓起来，极具颂歌意味。
译文
注释
湛(zhàn)湛露斯，匪阳不晞(xī)。厌(yān)厌夜饮，不醉无归。
湛湛：露水浓重的样子。斯：语气词。匪：通“非”。晞：干。厌厌：一作“懕（yān）懕”，和悦的样子。夜饮：即晚宴。
湛湛露斯，在彼丰草。厌厌夜饮，在宗载(zài)考。
宗：宗庙。载：则，一说充满。考：成，一说“考”通“孝”，另一说“考”指宫庙落成典礼中的“考祭”。
湛湛露斯，在彼杞(qǐ)棘(jí)。显允君子，莫不令德。
杞棘：枸杞和酸枣，皆灌木，又皆身有剌而果实甘酸可食。显允：光明磊落而诚信忠厚。显，光明；允，诚信。令德：美德。令，善美。
其桐其椅，其实离离。岂(kǎi)弟(tì)君子，莫不令仪。
桐：桐有多种，古多指梧桐。椅：山桐子木，梓树中有美丽花纹者。离离：果实多而下垂貌。犹“累累”。岂弟：同“恺悌”，和乐平易的样子。令仪：美好的容止、威仪。仪，仪容，风范。
参考资料：
译文注释
湛(zhàn)湛露斯，匪阳不晞(xī)。厌(yān)厌夜饮，不醉无归。
早晨露珠重又浓，太阳不出不蒸发。如此盛大的晚宴，不喝一醉不回家。
湛湛：露水浓重的样子。斯：语气词。匪：通“非”。晞：干。厌厌：一作“懕（yān）懕”，和悦的样子。夜饮：即晚宴。
湛湛露斯，在彼丰草。厌厌夜饮，在宗载(zài)考。
早晨露珠重又浓，挂在丰茂草丛中。如此盛大的晚宴，设在宗庙真隆重。
宗：宗庙。载：则，一说充满。考：成，一说“考”通“孝”，另一说“考”指宫庙落成典礼中的“考祭”。
湛湛露斯，在彼杞(qǐ)棘(jí)。显允君子，莫不令德。
早晨露珠重又浓，洒在枸杞酸枣丛。光明磊落的君子，个个都有好名声。
杞棘：枸杞和酸枣，皆灌木，又皆身有剌而果实甘酸可食。显允：光明磊落而诚信忠厚。显，光明；允，诚信。令德：美德。令，善美。
其桐其椅，其实离离。岂(kǎi)弟(tì)君子，莫不令仪。
高大椅树和梧桐，结的果实一重重。和乐宽厚的君子，处处表现好仪容。
桐：桐有多种，古多指梧桐。椅：山桐子木，梓树中有美丽花纹者。离离：果实多而下垂貌。犹“累累”。岂弟：同“恺悌”，和乐平易的样子。令仪：美好的容止、威仪。仪，仪容，风范。
参考资料：
赏析
此诗四章，每章四句，各章前两句均为起兴，且兴词紧扣下文事象：宴饮是在夜间举行的，而大宴必至夜深，夜深则户外露浓；宗庙外的环境，最外是萋萋的芳草，建筑物四围则遍植杞、棘等灌木，而近户则是扶疏的桐、梓一类乔木，树木上且挂满果实——此时一切都笼罩在夜露之中。
“白露”“寒露”为农历八、九月之节气，而从夜露甚浓又可知天气晴朗，或明月当空或繁星满天，户厅之外，弥漫着祥和的静谧之气；户厅之内，则杯觥交错，宾主尽欢，“君曰：‘无不醉’，宾及卿大夫皆兴，对曰：‘诺，敢不醉！’”（《仪礼·燕礼》）内外动静映衬，是一幅绝妙的“清秋夜宴图”。
若就其深层意蕴而言，宗庙周围的丰草、杞棘和桐椅，也许依次暗示血缘的由疏及亲；然而更可能是隐喻宴饮者的品德风范：既然“载考”呼应“丰草”，“载”义为充盈，而“丰”指繁茂，那么“杞棘”之有刺而能结实不可能与君子的既坦荡光明（显）又诚悫忠信（允）无涉，更不用说桐椅之实的“离离”——既累累繁盛又历历分明——与君子们一个个醉不失态风度依然优美如仪（与《小雅·宾之初筵》的狂醉可对看）的关系了。只是至此还没有说到最重要的意象“湛湛”之“露”究属何意。
前人大多理解湛露既然临于草树，则无疑象征着王之恩泽。若就二、三章而言，这也不差，只是以之揣摩首章，却不像了。露之湛湛其义蕴犹情之殷殷，热情得酒之催发则情意更烈，正好比湛露得朝阳则交汇蒸腾。
此诗章法结构之美既如陈奂所言“首章不言露之所在，二章三章不言阳，末章并不言露，皆互见其义”，又如朱熹引曾氏曰：“前两章言厌厌夜饮，后两章言令德令仪”。后者需补充的是：在这两者之间，第三章兼有过渡性质（一、二承上，三、四启下）。雅诗的章法结构比风诗更为讲究，于此亦见一斑。
音韵的谐美也是此诗一大特点：除了隔句式押韵外，前两章以一、三句句头的“湛湛”与“厌厌”呼应，去和二、四句句尾的脚韵共构成回环之美；至后两章则改为顶真式谐音，表现为“杞棘”的准双声与“显允”的准叠韵勾连，而“离离”的双叠也与“岂弟”的叠韵勾连（作为过渡，三章“湛湛”与“显允”的尾音也和谐呼应）。